En un futuro la isla de Manhattan se ha convertido en una prisión gigantesca con tribus que se la disputan, allí cae accidentalemnte el avión con el presidente de EEUU, quién lleva unos códigos secretos que podrían impedir la guerra nuclear. El encargado -y obligado- a rescatarlo es "Snake Plissken", a quién a manera de apurarlo le introducen un microexplosivo en su carótida.

Carpenter nos somete a un mundo apocalíptico y desolador, donde la violencia es cosa usual, y en el cual la isla de Manhattan se ha transformado en una gran prisión. Allí deambula el cínico sub-héroe Snake Plissken, con parche en ojo y faso en boca. Una Ciencia ficción con toques de irónico humor y con reparto increíble, lo cual la convierte en una gema imprescindible para abarcar el cine de los años 80´, de desmedida atmósfera belicista por parte del gobierno de Ronald Reagan en USA, lo cual llevaba al director a exponer sus ideas aún usando una manera entretenida de contar ciertas cosas.